El cobre, de símbolo químico Cu, es un elemento químico de número atómico 29 y forma parte de los denominados metales de transición. Si se observa la tabla periódica de los elementos químicos, el cobre es el primer elemento del grupo IB, del que también forman parte la plata y el oro. Para entender sus propiedades, es necesario conocer que los electrones de los átomos se distribuyen en orbitales (s, p, d y f) con formas espaciales determinadas y ocupando diferentes niveles energéticos.

Los metales de transición se caracterizan porque tienen incompleto el orbital d, que puede tener un máximo de catorce electrones y en el caso del cobre, tan solo alberga 10. Pero además, el cobre tiene incompleto otro orbital que es el s, en el que caben 2 electrones y que sin embargo solo está ocupado por 1. Esta distribución electrónica es la responsable de las propiedades de este elemento, en cuanto los dos electrones externos pueden desprenderse fácilmente y formar cationes (+1 y +2). Pero además, estos elementos, con orbitales vacíos son muy estables y de baja reactividad, teniendo la propiedad de poder combinarse con otros elementos de transición o cercanos en la tabla periódica, formando aleaciones.

Aqui se puede ver un conciso cortometraje sobre las propriedades del cobre:

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